O município de Santa Maria, localizado em posição estratégica no centro do estado do Rio Grande do Sul, constitui-se hoje no segundo maior contingente militar brasileiro, dado importante quando se considera que o Brasil é a principal força militar da América Latina, e a segunda do continente Americano. A presença militar no território de Santa Maria tem respaldo no processo histórico-geográfico, que determinou sua origem (RIBEIRO; WEBER, 2012).

 

     A história registra que o surgimento do município esteve relacionado com o Tratado de Santo Ildefonso (1777). Pelo Tratado, Santa Maria estava precisamente no limite entre terras de Portugal e terras da Espanha, era a fronteira. Na tentativa de garantir o domínio português no sul do Brasil, ficou estabelecido que ali seria organizado o acampamento militar que viria a auxiliar nos trabalhos demarcatórios, que durou cerca de treze anos para ser concluído. O local era conhecido como Rincão de Santa Maria, pertencente ao Pe. Ambrósio José de Freitas.

 

     Entretanto, a origem ou fundação do território (sem mês nem dia determinados) só se concretizou com a chegada da 2º Comissão encarregada de demarcar os limites do Rio Grande de São Pedro com o Vice-Reinado do Prata, em 1797. Assim, militares se aquartelaram no acampamento português. A presença deste acampamento militar contribuiu para o crescimento comercial e expansão urbana, atraindo habitantes e abrindo caminhos e estradas. Daí vem a origem da Rua do Acampamento, que se unia a estrada real que conduzia à guarda do Passo dos Ferreiros, e de lá para a calha do Jacuí.

 

      Desde os tempos mais remotos da história do município, a presença militar em Santa Maria tornou-se permanente, fornecendo destacamentos, servindo como ponto de passagem de tropas, e de quartel general para o exército (RIBEIRO; WEBER, 2012).

Pode-se dizer que desde então lhe é atribuída a característica de “cidade militar”.

 

      Este legado histórico e geopolítico tornou a cidade um referencial para a instalação de unidades militares federais, transformando o espaço geográfico de Santa Maria a partir da construção de quartéis generais, hospital militar, inúmeros pavilhões de apoio para armazenagem e treinamentos e o Parque da Aviação, este último, construído em 1921. O Parque da Aviação foi o princípio da fundação da Base Aérea da cidade, ocorrida em 1970 (RIBEIRO; WEBER, 2012).

 

       De lá para cá várias outras estruturas foram sendo construídas para dar suporte às rotinas militares.

 

     “Hoje Santa Maria se organiza para se tornar referencia internacional em defesa militar. Além de ter o segundo maior contingente do país, a Guarnição Federal sediada na cidade tem o maior efetivo de combatentes, tornou-se a capital de blindados e está construindo um dos mais avançados centros de simulação do Planeta”. (A RAZÃO, 2013).

 

      Como se vê, a área territorial de Santa Maria está legivelmente identificada com um passado, um presente e um futuro ligado às tradições e culturas militares.